Le zinc (Zn)

Le zinc est un oligoélément essentiel. Traditionnellement utilisé à des fins thérapeutiques, il joue un rôle central dans le fonctionnement de nombreux systèmes enzymatiques. Non seulement il détient un rôle catalytique, mais il permet aussi la formation de structures dites « en doigt de zinc » qui sont les formes actives, entre autres, de certaines hormones comme l’insuline ou la thymuline.

L’apport journalier recommandé pour cet oligoélément est de 5 à 20 milligrammes par jour suivant l’âge et le sexe.
Une carence en zinc peut avoir diverses conséquences dont les plus significatives sont des troubles de la cicatrisation, l’apparition d’une chute des cheveux, des déficits immunitaires, des troubles digestifs et enfin, la perte du goût ou agueusie.
Chez l’enfant, cette carence peut avoir des conséquences négatives sur la croissance. Toutefois, il est à noter que certaines populations sont plus exposées que d’autres. C’est le cas, par exemple, des enfants et des adolescents en période de croissance (où le zinc est essentiel) et de la femme enceinte. Il en est de même pour les personnes chez qui une malabsorption physiologique peut être suspectée, ce qui est généralement le cas des personnes âgées et des sujets souffrant d’alcoolisme chronique.
Enfin, il nous faut citer quelques situations particulières comme celles des personnes se trouvant dans une situation de stress traumatique ou infectieux, de celles s’adonnant à la pratique d’un sport de manière intensive, des fumeurs, de celles souffrants de troubles du comportement nutritionnel et des femmes venant d’accoucher.

Rôle physiologique

Le zinc est principalement impliqué dans toutes les phases de fabrication des tissus de l’organisme autrement dit de l’anabolisme.
Il est nécessaire au bon fonctionnement de trois cents métalloenzymes actives qui interviennent dans de nombreux processus de notre métabolisme.
C’est cette fonction d’activateur enzymatique qui fait du zinc un oligoélément essentiel et vital. Par cette action,

• le zinc est essentiel à la synthèse des protéines et des acides nucléiques et ainsi à la division et la multiplication des cellules ;
• il est nécessaire à l'activité de multiples facteurs de croissance et de récepteurs stéroïdiens ;
• par son action sur une enzyme appelée S.O.D. (superoxyde dismutase), il participe aux systèmes antioxydants et ainsi limite l’activité des radicaux libres impliqués dans le processus de vieillissement ;
• il est essentiel également au bon fonctionnement du système immunitaire, car sans lui, la thymuline, une hormone indispensable au processus immunitaire, est inactive ;
• Associé au silicium et au cuivre, le zinc en usage local favorise la cicatrisation.