L’Harpagophytum (Harpagophytum procumbens) est utilisé depuis des siècles en Afrique pour soulager les douleurs rhumatismales et pour stimuler l’appétit. Depuis les années 70, elle fait partie des plantes anti-inflammatoires utilisées mondialement chez les personnes souffrant d’arthrose, de douleurs lombaires et musculaires.
Le nom harpagophytum provient du grec harpagos (= grappin ou crochet) ; sa dénomination vernaculaire griffe du diable, découle de l’agitation frénétique qui saisit les animaux dans les sabots ou la toison desquels s’incrustent les fruits, des capsules garnies d’aiguillons.
L’Harpagophytum, originaire des régions semi-désertiques, est spécifique du continent africain. Les principaux pays producteurs sont la Namibie, le Botswana et l’Afrique du Sud.
Le genre Harpagophytum compte plusieurs espèces dont Harpagophytum procumbens et Harpagophytum zeyheri, les plus connues et utilisées en phytothérapie.
Il s’agit d’une plante pérenne. Les tiges naissent d’un tubercule primaire relié à un réseau de racines secondaires fortement tubérisées, riches en eau et en nutriments, dont le poids peut atteindre 1,5kg. Les tiges, rampantes et rayonnantes portent des feuilles opposées vert bleuté. La plante est caractérisée par ses grandes fleurs solitaires dont le tube, jaune clair, s’évase en une corolle lobée d’un rouge violacé profond et par son fruit, une capsule ligneuse garnie d’aiguillons terminés par une couronne de crochets, courbes et acérés.
La racine d’harpagophytum est constituée de racines secondaires tubérisées, coupées et séchée de H. procumbens et /ou de H. zyheri , dont les principaux ingrédients actifs sont les harpagosides. L’efficacité d’un complément alimentaire ou d’un médicament antiinflammatoire à base d’harpagophytum est évaluée en fonction de sa teneur en harpagosides. Ces glycosides sont capables d’inhiber la formation de la prostaglandine synthétase, une enzyme responsable du processus inflammatoire de l’organisme.
En 1989, la Commission E allemande a reconnu l’efficacité de l’harpagophytum pour aider à réduire les troubles dégénératifs du système locomoteur (squelette, muscles, articulations). En 1996, c’est l’ESCOP (European Scientific Cooperative on Phytotherapy) qui, à son tour, a approuvé son action dans la lutte contre les douleurs accompagnant l’arthrose et la tendinite.
VITAMINE D